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再生可能エネルギー農家宣言！　農地から農作物と電気が収穫できる
2016年1月17日、念願のわくわくソーラーファームが稼働を開始しました。1メガワット（1000キロワット）以上のメガソーラーの多くが、広大な野立のソーラーパネルを畑の様にみなして、ソーラーファームとネーミングしているのを見かけます。それに対して、私たちのわくわくソーラーファームは、農地の上空3メールに屋根の様にパネルを配置して、その下の農地では実際に農作物も栽培するものです。その意味で名実ともにソーラーファームといえるでしょう。農地から農作物と電気を収穫できる、農家にとっては夢の様な仕組が今現実に可能となっています。一般的にはこの方式をソーラーシェアリングと呼び、行政上の正式呼称は営農型太陽光発電と言います。日本ではまだ事例が多くなく、東広島市では、私たちが稼働第一号ですし、広島県下でも2016年1月現在数例有るか無いかでしょう。稼働事例の多くが先行地域の関東地方に集中しています。ここでは、その導入経緯と許認可関係、設計と設置工事、稼働後の農作物と電気の収穫実績状況等について、レポートしていきます。

ソーラーシェアリング (営農型太陽光発電）の導入経緯
そもそもの始まりはやはり2011年3月の東日本大地震と福島原発事故でした。自然の脅威と人間の傲慢さを目の当たりにしてのやるせなさから、2012年3月の屋根での発電に続き、2013年6月耕作放棄中の畑に
１８キロワットの設備を導入しました。この段階でソーラーシェアリングという営農型の太陽光発電の存在を知りましたが、稼働実績がほとんど無いために価格も高く、前例なしゆえに許認可も不透明でした。農地に無許可で設置のパネルが強制撤去させられた事例も伝わり、先駆者たちのパイオニア精神を揺さぶっていました。

農地の転用については特に2013年あたりから規制強化がすすみ、10ヘクタール以上の広域活用が可能な一団の優良農地である農業振興地域については、耕作以外への使用は原則禁止となっていました。ただ一方で徐々に勇み足的な動きが広がっていたソーラーシェアリングについて、パネル下での営農維持の厳しい条件（後述）をつけて実施可能への門戸を少し開く通達が2013年3月に農林水産省から出ました。そんな中、2014年の秋かねてより引下げ見直しが進みつつあった、太陽光発電の全量買取制度（FIT)の2015年度以降の買取価格がそれまでの１キロワット時税抜３２円から２７円に一気に1５%引き下げられる可能性が伝わりました。それは事実上、当面太陽光発電の導入は14年度中に経産省の認可を取得しないと当分の間、投資する意義が見い出しにくくなることを意味していました。

次世代農業EXPO2014と千葉の上総鶴舞ソーラー発電所見学へ

折しも、千葉幕張メッセで次世代農業EXPO２０１４が10月に開催されておりこれ幸いと参加しました。会場で最も脚光を浴びて人だかりの多かったのがソーラーシェアリングを手掛ける企業のブースコーナーでした。2013年の農水省通達で曲がりなりにも営農型太陽光発電が公認されたことで一気に関心が高まったのでしょう。設備価格も1年前よりかなり下がった気配で、1キロワット当り30万円台前半の可能性を示唆していました。それは20年間平均の実質投資利回りが４パーセント前後を可能とする価格で、投資意欲を誘うものでした。さらにブースの一つに展示実演されていた（株）ソーラーカルチャーの手動回転式パネルは大いに興味をそそりました。

これはいけるかもしれない。だけども遮光率3割のパネル直下の農地で農水省通達の厳しい条件を満たす農作物の栽培収穫は本当に可能なのかが、気になり始めました。条件に合わなければ撤去を要求していたからです。その疑問解消へのヒントは、ブースの一角の人だかりの中で上総鶴舞太陽光発電所の施主である高澤氏の言葉にありました。『現地の営農型太陽光発電と野菜の栽培状況を見学したい方は、どうぞいつでも来てください。農水省の通達を受けて日本で最初に稼働したソーラーシェアリングで、野菜も問題なく栽培収穫しています・・・・・』。

翌日の昼前には、穏やかな秋晴れの日を浴びて大正時代に建てられたらしいレトロな木造のかずさ鶴舞駅のプラットホームで握り飯弁当を食べていました。上総鶴舞は千葉県市原市のJR内房線五井駅から外房のいずみ市までの39キロを結ぶレトロな単線小湊鉄道のほぼ中央にあります。この鉄道の駅舎はすべて大正昭和のレトロな雰囲気を漂わす木造無人駅で映画やTVCMにもよく使われるようです。天気の良い日には、のどかな田園や里山をはしる一両編成の列車に揺られて木造の駅舎をめぐる旅も楽しそうです。

目的の上総鶴舞ソーラ―発電所は、上総鶴舞駅から歩いて1キロ余りの小高い丘の上にありました。懸念した遮光率３０％の影も薄暗いイメージはまるでなく、それでも夏場はいくぶん涼しいだろうと予想できました。畑の畝では、サツマイモやネギ、里芋などが元気に育っており、ミニトマトも夏場最盛期の収穫の名残りを残していました。発電所横の高澤氏宅を訪ねるとお父様が丁寧にいろいろとお話して下さいました。発電も順調だし、自分が大半世話している野菜も特に気になることもなく順調に育っており、週末には発電所近くの農産物直販所で販売していること、夏場には大型台風がきてパイプ構造のパネル設備が飛ばされないか心配して見に行ったりもしたが、まったく問題なかったことなど。そしてこの一年間は様々な業種の見学者がどっと来られましたよと言って玄関横の廊下の壁に貼られた膨大な数の名刺を指して笑われておられました。私の名刺もその中に加わったのでしょうか。

最後に、この辺りは広く平坦な農地で畦も少なく羨ましいですが、それでも結構耕作放棄地を見かけますね、との問いに、昔は農業が盛んでしたが、日本の高度成長期に東京湾沿いに京葉工業地帯が出来て、大企業がこのあたりの農家をみんな連れて行ってしまいましたよ。給料が良かったからね、と少し寂しそうでした。しかしソーラーパネルの説明はよどみなく楽しそうで、ソーラーシェアリングのパイオニアとしての一翼を自分も担っているという誇りが感じられました。心温まる良い旅でした。